虚拟世界先锋以体育为目标，重振元宇宙梦想
重振元宇宙梦想，虚拟世界先锋以体育为目标
在典型的体育场参观中，你不会在门外遇到20米高的巨人。但这不是你典型的体育场。这是MLB虚拟球场——职业体育联赛的第一个元宇宙。
该场馆于7月8日开放，为美国职业棒球大联盟全明星周末观看派对提供了场地。活动的主办方是前述的巨人，他们以一个引人注目的方式开始了庆祝活动：
“谁知道会有什么奖品可以获得？一定要探索并享受乐趣。”
参与的动机被强调。当然，你可以只是与其他球迷聊天，在场馆的大屏幕上观看比赛，这些大屏幕可以在你的设备上全屏显示。但是巨人们真的希望你为奖品收集积分。他们提供了多种获得积分的方式：在网站上游览，玩小游戏，做测验，收集棒球卡，或者只是一直待到最后的哨声。
作为一位纯粹主义者，它无法与传统的比赛日体验相比，例如赛前啤酒、充满粗言秽语的歌声和老式流氓行为。但这不是一种传统的比赛日体验。目标受众是全球各地观看比赛的球迷，而且有很大的机会从中获利。
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调查显示，大多数电视观众也在使用第二屏幕。在Z世代和千禧一代中，这个比例高达95%。在观看体育比赛的同时，他们还在使用社交媒体、购物、发短信和玩游戏。Z世代也比婴儿潮一代更有可能为体育内容付费。但他们很少有可能观看整场比赛。
“我们知道老一代人仍然以更传统的方式消费整个比赛过程，”体育和娱乐投资公司Apex Capital董事长Luis Vicente说。“对于年轻观众，你需要更具创新性，并以他们自然希望消费他们最喜爱的体育时刻的方式不断向他们提供内容。”
MLB虚拟球场承诺整合这些消费方式。但需要更多证据证明它不仅仅是一个花哨的东西或者Second Life的模仿品。
“然后，该空间所能实现的价值主张才能变得生动起来。
几天后，有一个新的尝试来说服怀疑者。另一个虚拟世界开放了，提供了一个非常困难的体育体验：与英国阿森纳足球俱乐部标志性前球员Nwankwo Kanu进行问答。
在这个虚拟世界中，重点从联赛和球队转向了运动员和社区。超过1100名与会者可以相互互动并与Kanu进行互动。这次活动的亮点是阿森纳现任球队的中坚力量Oleksandr Zinchenko，他在活动中提问。还有一个更正式的采访，由阿森纳球迷平台AFTV的创始人Robbie Lyle主持。
“足球就是关于意见的，这些经验让球迷们来讨论足球，”Lyle说。“我认为元宇宙将成为另一个平台，就像Twitter、TikTok、YouTube一样，球迷们可以在这里参与并共享乐趣。”
球场和Kanu问答活动都是由伦敦科技公司Improbable开发的。该公司成立于2012年，其大规模模拟吸引了30亿英镑（27亿欧元）的估值，但盈利之路并不平坦。2021年，该公司录得1.52亿英镑的亏损。
次年一月，Improbable发布了一项新战略：远离多人游戏，转向科技界最新的热点——元宇宙。
进入新世界
在宣布后，Improbable出售了其在游戏工作室Midwinter和Inflexion以及国防和国家安全业务的股份。取而代之的是对虚拟世界关键基础设施的新关注——元宇宙的基础设施。
该项目的基石是Improbable的Morpheus技术。作为该公司早期SpatialOS产品的后代，Morpheus为超过10,000人在密集虚拟空间中提供了存在感和社交互动。
《黑客帝国》也为Improbable的战略核心提供支持：MSquared（M2）——一个互联互通的元宇宙网络。该网络于六月份推出，结合了技术、服务和标准，以及1.5亿美元（1.38亿欧元）的资金，为数字体验提供互联和互通。
早期用户之一是MLB虚拟球场，它可以利用M2与其他虚拟世界互联。
“现在棒球迷可以在M2上与足球迷聚会，你可能会发现一些非常奇怪的交叉和联系，”Improbable的首席执行官兼联合创始人赫尔曼·纳鲁拉告诉TNW。
尽管对于元宇宙的怀疑越来越多，纳鲁拉仍对自己的抱负充满信心。他认为越来越清晰的用例正在出现。
“我认为这很像互联网泡沫时期，”纳鲁拉在Zoom上告诉TNW，“我们都记得那次崩溃，但崩溃之后形成了一些真正了不起的公司。因为世界有了正确的想法。是的，在线体验将会非常重要。但是技术、消费者意识和体验需要时间来迎头赶上。”
纳鲁拉回忆起比尔·盖茨在《大卫·莱特曼秀》上的一次著名露面。那是1995年，微软刚刚推出了它的第一个在线工具Internet Explorer。盖茨耐心地告诉主持人互联网的潜力。
莱特曼并不感兴趣。他嘲笑地提到了有关在线转播棒球比赛的“突破性”新闻。“你可以在电脑上收听一场棒球比赛。我当时心里想，广播电台还没听说过吗？”他讥笑道。
盖茨并不气馁，他解释说球迷可以在他们想看的时候观看比赛。莱特曼嘲讽地说：“录音机有听过吗？”
纳鲁拉认为我们对于元宇宙体育的认识也处于类似的时刻。起初，他承认，大多数球迷并没有意识到其中的可能性。
“但随后，这个空间所能提供的价值主张变得明确起来。你可以与足球运动员见面，与他们互动或观看他们的采访，但让他们看到整个人群——这最终成为杀手级功能。这完全改变了一切。这改变了每个人的态度，这改变了每个人的反应，这提供了更多的满足。”
体育进入元宇宙
元宇宙的支持者对体育抱有很高的期望。投资公司Web3 Studios的分析师预测，到2030年，体育元宇宙的价值可能达到800亿美元（723亿欧元）。
当然，这样的乐观估计会引起怀疑，特别是当它们为某种既得利益服务时。但体育领域的盈利能力一直很低。
以曼联足球俱乐部为例。这支英格兰球队估计拥有11亿球迷，是全球球队中最多的。在截至2022年6月的财年，该俱乐部的营收为5.832亿英镑（6.749亿欧元），这意味着曼联每年实际上只为每个球迷带来了0.61欧元的收入。
相比之下，亚马逊在美国单独报告了2亿独立月访客。一年之内，他们的年收入超过902欧元。
“人们留在平台上的原因是彼此。”
游戏也从用户那里获得了更多的收入。2020年，魔兽世界的制造商暴雪娱乐每月活跃用户的收入达到62美元。这些收入来自游戏销售和游戏内消费，这是体育可以利用的两个途径。
Improbable打赌元宇宙可以填补体育领域的差距。该公司设想为该行业带来各种新的收入来源，包括虚拟体验、数字服装、广播模式和广告服务。
“从经济角度来看，非常简单，”纳鲁拉说。“如果元宇宙成功，它将极大地增加体育的价值。”
元宇宙通常被描述为游戏的延伸。然而，Improbable提出了一个非常不同的商业模式。其核心是可互操作的虚拟世界。
这个计划极大地扩展了Fortnite和Roblox两个非常受欢迎的功能。这两个游戏平台有时被描述为“原始元宇宙”，允许创作者建立和货币化自己的内容。但这些内容仍然经济上锁定在平台上。
显然，这个提议仍然吸引着体育界的兴趣。例如，美国国家橄榄球联盟（NFL）制作了一个Roblox体验，球迷可以在其中建造体育场馆、招募球队并扮演特许经营者。
“突然之间，我的业务价值变得更高了。
凭借超过6600万每日活跃用户，这个项目显然具有明显的推广吸引力。然而，这个产品却被困在了Roblox平台上，限制了它的范围。
“你不能真正在别人的业务上建立自己的业务，而他们却拿走了过高的费用。但更重要的是，他们控制着与用户之间的关系，”Narula说。
相比之下，MLB棒球场是一个白牌产品。用户通过点击美国职业棒球大联盟（Major League Baseball）网站上的链接进入。体验中没有M2的标志，但该网络允许数字资产在虚拟世界之间流动，从而打开了跨平台的机会。例如，一套红牛萨尔茨堡（Red Bull Salzburg）的运动装备可以在多个竞技场中出售和穿着，并在所有竞技场中给你带来动力。
“你正在建立一个强大的网络效应，因为让人们留在平台上的是彼此，”Narula说。“这是他们内容的相互参照；这是我可以带着我Kanu签名的衬衫去看棒球比赛，这使它更有价值。”
网络效应是体育元宇宙的核心。在当前的虚拟世界（例如元宇宙）中，资产无法在平台外使用，这限制了网络效应。然而，Improbable采用了一种更为分散的策略。
该公司将M2设计为一种实用工具，通过使用该服务来获取利润。企业创建体验后，可以将该资产传播到整个网络。
“通过成为网络的一部分，我可以从棒球和足球中获得用户，并销售在其他地方可能更有价值的物品，”Narula说。“突然之间，我的业务价值变得更高了。”
另一个关键概念是“规模上的亲密关系”。实质上，这将物理事件的氛围和互动传递到在线空间。为了使这种感觉可接近，技术要求必须最小化。
Improbable对这个问题采取了双重方法。一种选择是通过互联网连接和基本的智能手机、笔记本电脑或台式机来访问元宇宙。但如果用户没有快速宽带，一种基于人工智能的带宽压缩器可以将虚拟世界压缩成他们需要看到的特定更新。
据Narula称，该系统可以将某些情况的需求压缩到低于1Mbps。
“摆脱元宇宙需要3000美元的头盔的想法非常重要，”他说。“我想在世界任何地方都能接触到一个阿森纳球迷。”
