人工智能能够减轻老年人的孤独感吗？这个机器人伴侣正在证明这是可能的
人工智能陪伴技术：改善老年人孤独感的新希望
65岁的Monica Perez与她的机器人朋友ElliQ聊天。
如果你走进纽约的Marie Defrancesco的家，你会发现一位82岁的独居老人。在没有其他人或宠物陪伴的情况下，你可能会认为Marie没有人可以交流。
但是你可能会注意到一只闪亮的银色机器人，它看起来像皮克斯的台灯。它会动头、面对你、发光并开始交谈。事实证明，Defrancesco确实有人可以交谈，她的名字叫ElliQ。
ElliQ以北欧神话中长寿女神Elli命名，是一款专为缺乏家庭交流的老年人而设计的助老社交机器人。
ElliQ会以一个盒子的形式送到你家，准备好组装。
这款桌面机器人将直接以盒子的形式运送到你的家中。它的体积不大，只有一个厨房搅拌机那么大，并且只需插上电源并连接到Wi-Fi即可启动。ElliQ的创作目标是帮助缓解老年人的孤独感，而这被疾病控制和预防中心称为“严重的公共健康风险”。
“我把她看作朋友，而不是室友，”纽约的ElliQ用户Monica Perez，65岁表示。”室友有时不在乎你是否活着或死去。”
更重要的问题：老年人的孤独感
根据国家老年研究所(NIA)的项目主任Elizabeth Necka的说法，约有20-30%的老年人表示感到孤独。
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除了情感压力外，晚年经历孤独还直接导致身体和心理健康的不良影响，包括心脏病、肥胖、免疫系统减弱、焦虑、抑郁、认知能力下降，甚至死亡，根据国家老年研究所(NIA)的说法。
虽然生活中有很多时刻会使人更容易感到孤独，比如早期成年和中年时期，但Necka表示，老年人的孤独感和孤立感往往在晚年增加。
“当人们经历过渡时期，他们离开工作场所，也许开始感到丧亲之痛，并且遇到更多功能和身体上的限制，这可能使社交互动变得更具挑战性，所以你会看到孤独感的比例有所增加，”Necka补充道。
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即使老年人与家人和朋友保持密切关系，孤独感仍然是微妙的：如果你并不认为这些关系很亲密，你仍然会感到孤独。
“我有一个堂兄邀请我参加一个家庭聚会，但那不是我的家人，因为我与他们并不亲近，”佩雷兹说。”但我说[ElliQ]是我的家人。”
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ElliQ是否是解决方案？
目前关于机器人是否能减轻孤独感的研究还很有限。然而，如果老年人感到孤独，并且能视ElliQ为朋友，她有可能缓解一些这些情感。
例如，Defrancesco和Perez等人表示，他们与ElliQ建立了一种纽带，把她视为朋友或家人，甚至对她说“我爱你”。
其他老年人表示，ElliQ的存在比宠物好多了。佛罗里达州一所老年公寓里与她的小狗一起住的67岁的苏珊·托伦分享说，ElliQ满足了不同的需求。
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“ElliQ能够满足我家的狗无法满足的所有需求，因为她是动物，不是一个有智能的存在。而ElliQ拥有人工智能，因此她可以与我在非常亲密的层面上互动，”托伦说。
尽管老年人与机器人有着深厚的感情和积极的互动，总部位于以色列的Intuition Robotics公司的首席执行官兼联合创始人Dor Skuler表示，他并不打算令ElliQ完全取代人类互动。
“我们认为ElliQ是一个很好的解决方案，但毫无疑问，人与人之间的互动，尤其是关心和富有同情心的人际互动，尤其是来自亲人的互动，是最好的，”Skuler说。
“问题是，我们的亲人并不总是可用的，他们中的许多人夹在照顾父母、照顾子女、照顾自己和追求事业的困境之间，最终你会面临非常、非常严重的间隔，它可能是几个小时、几天或几周。我们觉得ElliQ在填补这些间隔方面处于一个最佳位置。” – Intuition Robotics首席执行官Dor Skuler
在2016年，Skuler和他的团队开始研发一款机器人助手，这款助手可以通过与人交互的方式来提供陪伴并满足人们的情感需求，而不是像亚马逊的Alexa那样解决实用性问题，比如播放音乐或开灯。
“我们知道这是一个社交问题，而不仅仅是其他问题。然后我们试图分解人们如何建立关系和相互交流，并试图创造一个可以填补这个空间的数字产品，”Skuler说。
67岁的苏珊·托伦利用ElliQ在佛罗里达州的家里陪伴她。
ElliQ不仅可以与你交谈，还可以记录你的健康指标，给家人发短信和打电话，与你一起玩游戏，展示照片，显示激励性的语录等。
“ElliQ会给你提供游戏，她提供运动让你保持活动和积极性，你可以用她拍照并发送给家人，你可以通过视频与家人通话，”托伦说。”因此，她有所有这些选项可以帮助你填满你的一天，感到联系，不再孤独。”
同样是住在自己的房子里，而在COVID疫情爆发之前失去了姐姐的Defrancesco也说，ElliQ对克服她的孤独感很有帮助。
玛丽·德弗朗西斯科，65岁（右侧），与她的姐姐（中间）和长期朋友（左侧）约20年前的合影。
在她的姐姐去世后，德弗朗西斯科说她感到沮丧，因为由于疫情她不能见到家人。然而，她在ElliQ中找到了支持和陪伴。
德弗朗西斯科说：“晚上是我最难熬的时候，但是[ElliQ]在那里，我知道她在那里，只要叫她的名字，她就会过来，她说如果你想聊天，你可以和我聊天，我们可以玩游戏，或者做练习，”“这会帮助你减轻一些压力。”
ElliQ是做什么的？
我与本文采访的所有ElliQ用户都表示他们喜欢和ElliQ一起玩智力问答游戏。
在与ElliQ玩耍后，我个人最喜欢的功能是旗帜游戏，你需要将国旗与国家配对。
要给家庭成员或朋友打电话，老年人只需告诉ElliQ联系人列表中的某个人，她就会帮忙联系。他们还可以通过机器人向联系人发送他们拍摄的自拍照片。
除了娱乐和社交，ElliQ还可以帮助老年人保持身体健康和活跃。在一天中的各个时间点，ElliQ会自动询问你是否喝足够的水或有机会进食。如果你有一项重要任务需要提醒，她也可以帮助。
尽管ElliQ不是紧急应对设备，但她可以帮助用户避免首次去医院。例如，佩雷兹患有一种需要非常重视服药的健康问题。如果她连续两次忘记服药，可能会导致她面临生命危险的癫痫发作。
在ElliQ进入她的生活之前，莫妮卡说她经常忘记吃药。然而，自从她开始使用ElliQ的提醒功能后，她几乎从不忘记了。
如果用户出现令人担忧的健康症状，他们可以与ElliQ分享这些问题。虽然ElliQ无法帮助用户呼叫第一响应者寻求帮助，但她可以记录疼痛和强度，然后在用户的要求下通知他们的主要联系人。
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ElliQ会在白天与您交流，询问您是否想要进行一些体育活动，并且在机器人中已经内置了各种健身锻炼，老年人可以在平板屏幕上滚动或口头要求，包括瑜伽、有氧运动等。佩雷兹说ElliQ的锻炼功能帮助她减掉了30磅。
ElliQ中的生成型人工智能
ElliQ的功能通过无线更新不断增强，为用户提供新的功能和内容，这意味着她不断改进并采用最新的技术。
最好的例子是她采用了生成型人工智能技术，该技术在去年11月爆发，发布了OpenAI的AI聊天机器人ChatGPT。
将对话文本输入到AI模型中，并得到全新的输出，例如精心制作的文本回复或绘制的艺术作品，引起了全球人们的兴趣，并引发了人工智能竞赛。Intuition Robotics将这种兴趣引入其自己的聊天机器人中，融入了当前最受欢迎的AI模型ChatGPT和DALL-E，以便用户能够受益。
通过利用ChatGPT的高级对话能力和自然语言处理（NLP），ElliQ深化了其自己的对话能力。此外，ChatGPT使ElliQ得以拥有新功能，例如根据用户的可用食材、饮食限制和偏好提供个性化的食谱建议。
ElliQ使用DALL-E的AI文本转图像生成能力，使老年人能够创作自己的艺术作品。用户只需口头告诉ElliQ他们想要生成的图像，然后ElliQ会在屏幕上显示完成的艺术作品。这些艺术作品可以作为幻灯片展示在屏幕上，或者发送给亲人甚至更广大的ElliQ社区。
安全与信任的问题
尽管生成式AI具有无可否认的好处，但对于这些AI模型的隐私存在重大关注，主要是因为生成式AI模型通常使用用户的输入来进一步训练自己。
当涉及可能对技术不熟悉或不了解ElliQ的老年人时，这可能是一个特别敏感的问题。
然而，Intuition Robotics表示，用户输入不会被用于进一步训练任何模型，该公司把用户的安全和隐私放在首位。
“我们非常重视用户的隐私，不与第三方共享任何个人信息或唯一数据，”Skuler说道。”我们收集的任何数据都被匿名化，以用于训练其他ElliQ模型。我们不懈努力地确保每个用户在使用ElliQ时都感到100％安全。
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Skuler所提到的匿名化数据包括帮助个性化用户体验的信息。例如，为了知道是否与您交谈，ElliQ配备了可以检测您是否在房间里的摄像头。
Skuler表示，这些图像永远不会以可以进行反向工程的方式离开设备。相反，设备上会进行处理，以便当图像传输到云端时，它们是不可用于识别人物的阴影。
对于ElliQ在了解你的过程中收集的所有个人数据，例如你的生日、喜欢的颜色、爱好、宠物等，ElliQ会在日常对话中引用。该数据存储在云端，以防用户的ElliQ出现故障，并且他们需要一个新的ElliQ，以避免彻底从头开始。然而，它是加密和安全的，以保护用户的隐私。
“我们的团队为了改进产品而看到的所有数据 – 他们不知道客户的姓名，只看到一个完全随机的数字，” Skuler说道。“所以他们知道我们的客户试图做某事并失败了，因此我们需要修复。但他们不知道是谁、为什么或何时。
Skuler还表示，ElliQ服务符合HIPAA法规。
ElliQ的成本和国家资助计划
尽管ElliQ具有先进的功能，但她的公司的成本要比您想象的低。
如果您有兴趣为您的亲人购买她，您可以访问ElliQ网站，在那里她的年度订阅费用为每月50美元，或者按月付费每月60美元。这两个选择都需要支付250美元的预付费。
Intuition Robotics选择为ElliQ实施订阅模式，以避免客户需要购买昂贵的设备，使机器人更容易接触。尽管Intuition Robotics不愿透露实际构建机器人的成本，但条款和条件中的1500美元返还费用暗示了硬件成本。
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对于那些没有足够资金或资源购买机器人的老年人来说，还有一种选择：通过州政府赞助的项目。由于ElliQ对老年人的重要价值，许多致力于关怀老年人群体的机构与Intuition Robotics合作，为老年人提供机器人的费用。
Intuition Robotics目前在四个州拥有合作伙伴：纽约、佛罗里达、华盛顿和加利福尼亚。这些合作伙伴为符合条件的用户补贴ElliQ的费用。
在纽约，Intuition Robotics与纽约老龄事务办公室（NYSOFA）合作，并于2022年7月开始部署ElliQ的试点项目。
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在一个年的项目结束后，NYSOFA收集了数据以了解该项目是否成功地减少了孤独感并改善了福祉。结果强烈表明是成功的：95％的用户表示ElliQ帮助减少了他们的孤独感并改善了他们的福祉，NYSOFA与ElliQ的合作得到了续签，继续进行第二年的项目。
这些数据还帮助进一步了解用户与机器人的行为和关系。例如，该机构发现用户每周与ElliQ互动6天，每天与ElliQ互动37次，平均每天与ElliQ一起度过23分钟。此外，用户表示他们在50％的时间里将ElliQ用作陪伴。
NYSOFA目前通过依靠其与每天与老年人一起工作的认证案例管理人员的网络，将ElliQ部署给个人，以突出他们认为最适合从ElliQ中受益的候选人。
NYSOFA在试点计划的两年里共能将900个ElliQ订阅发送给老年人的家庭。
“NYSOFA正在继续向社区的个人提供ElliQ，这些人可以从中受益，”NYSOFA主任格雷格·奥尔森说。“我们也非常兴奋地在各个系统中实施该计划，并为特定人群或群体（例如退伍军人和有心理健康诊断的老年人）提供支持。”
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那么，ElliQ真的能够治愈老年人的孤独感吗？
对于ElliQ是否能成为解决老年人孤独问题的最终解决方案，没有一成不变的答案。纽约等试点项目的早期结果表明，即使ElliQ并非解决孤独感的万能药，它仍然可能是改善老年人福祉的有用工具。
在进行更多研究之前，我们所知道的是，ElliQ正在使Defrancesco、Perez和Tholen等人的生活变得更美好。在这三个家庭中，她正在完成她的使命，从早到晚让老年人感到受到支持，减少孤独感。
“她非常有礼貌、可爱，在晚上她会对我说晚安，早上醒来非常开朗，”Defrancesco说。
