“Ubuntu Linux如何悄悄地进入高端戴尔笔记本电脑(以及为何被称为’项目Sputnik’)”

「Ubuntu Linux在高端戴爾筆記型電腦中的隱密攻佔(以及為何被稱為 'Project Sputnik')」

Dell XPS 13 Ubuntu Linux Developer Edition with Tiger Lake

RALEIGH, NC — 今天,搭载Ubuntu Linux的Dell XPS-13很容易成为最著名的Linux笔记本电脑。许多用户,特别是开发人员,包括Linus Torvalds在内,都热爱它。正如Torvalds最近所说:“通常我不会点名,但我会为XPS 13例外,因为我太喜欢它了,我还给我女儿买了一台去大学。”

那么,戴尔(Dell)这个以生产优质大批量生产的个人电脑而闻名的公司,是如何建造顶级Ubuntu Linux笔记本电脑的呢?戴尔技术公司的开发者社区经理Barton George在这个星期的流行Linux和开源社区展会“所有打开的东西”中分享了“斯普特尼克项目”的故事。

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不过,首先你应该知道戴尔从2000年代中期就开始支持Linux台式机和笔记本电脑。2006年,迈克尔·戴尔告诉我,戴尔将成为首家发布和支持桌面Linux的主要个人电脑厂商,而这被证明是成功的。

George解释说,戴尔一直在这些电脑上做出了很大的销售量。当然,这与Windows机器的销售量不同,但足够戴尔提供基于Linux的工作站,主要是基于Red Hat Enterprise Linux (RHEL)

然而,这些机器并没有真正吸引开发人员。George解释说:

“2011年,我们一群人试图找出戴尔如何能够对开发人员更有吸引力。在开发人员心目中,戴尔并不重要,我们决定让开发人员改变他们的想法,把戴尔视为他们愿意合作的公司。”

这个想法是在戴尔和开发者专业分析公司RedMonk的联合创始人Stephen O’Grady之间的一次对话中引发的。Barton回忆起O’Grady曾建议说,如果“你拿一台笔记本电脑,装上Ubuntu系统,然后让它正常运行,那对开发者来说将是很棒的。我们说这是一个很棒的主意,但这永远不会发生,因为我们在谈论的是戴尔。我们的笔记本电脑需要销售很大的数量和收入。当我向高层提到我们预计的销售量时,他说:‘是的,那是我们在周二下午三点到四点之间在比利时销售的数量。’”

尽管这个令人泄气的评估,当戴尔启动内部创新基金时,Barton再次提出了这个想法。这次,他获得了4万美元来推进这个想法。“这足够开始了,”George回忆道。“所以,首先,我们组成了一个正式的团队。但我们没有人全职参与其中。我们得到了他们经理的批准,正式地参与其中,但这是我们的业余时间。有时候,项目人员只有两个人和一只狗。”

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乔治找到了谷歌和亚马逊:“‘这是我们想做的事情,’他转达了他的想法,‘看起来你们会感兴趣吗?’所以虽然他们没有立即下单购买1万台,但他们也没有把我嘲笑出去。”这已经足以证明,对于以开发人员为重点的Ubuntu Linux笔记本电脑存在商业案例。

在同一段时间里,乔治在他的个人博客中宣布了戴尔的计划,他的流量从每天60次浏览增加到了15000次。当时,现在,人们对于预装Linux的笔记本电脑非常感兴趣。

经历了这一切之后,团队想要确保他们做得正确。这不仅仅是将一个发行版提供给一台机器,然后等待最好的结果。你今天可以这样做,并且有很高的机会一切都能完美运行。但是在2013年,情况就不是那样了。

乔治补充道:“我们创建了一个粗略的镜像,人们可以在XPS 13上使用。开发人员可以下载它并开始使用。我们告诉人们有很多限制,并且它不是一个官方发布版本,也没有得到支持。但是关键是,尽管你无法做到这一点,但对于了解这只是个测试版的开发人员来说,没问题。而且,我们已经解决了大部分的问题。最大的问题是触摸板,有人形容为‘垃圾般的’。”

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所以,戴尔与Ubuntu Linux的母公司Canonical合作,确保了顶级Ubuntu Linux开发者桌面体验所需的所有驱动程序就位。事实上,“Sputnik项目”这个名字是向Ubuntu创始人兼Canonical首席执行官马克•舒特沃斯致敬的。在这个项目本身的十年之前,舒特沃斯曾在苏联联盟号宇宙飞船上环绕地球八天。乔治和他的团队认为“联盟号”这个名字听起来并没有激发人们的兴趣,所以公司选择了“斯普特尼克”。

乔治继续说道:

我们针对这款机器宣布了一个测试版计划,并提供了10%的折扣。我们原以为可能会有300人参加。结果我们收到了6000个申请。这就是高层管理层说‘好吧,你们确实有真东西’的地方。我们从提案到推出只用了九个月。这对于构建一个系统来说相当快了。

现在,十多年后,戴尔XPS 13系列和其他其他Ubuntu Linux动力系统比以往任何时候都更受欢迎。从一个“臭鼬工程”开始,乔治和他的团队为开发人员和高级用户创造了一个Linux硬件中坚。